Le poumon sous-estimé

Deuxième partie de l’histoire passionnante sur la respiration, écrite par la journaliste et écrivaine Jessica Braun. L’extrait suivant a été publié dans le « Magazin » du 13 mai 2019.

Le premier souffle d’un nouveau-né est le dernier du fœtus mourant, dit-on. Parce qu’en tant qu’enfants à naître, nous respirons différemment que juste après la naissance. Tant que nous flottons dans le ventre de la mère, le cordon ombilical nous fournit de l’oxygène. Le problème est qu’il n’y en a pas beaucoup qui arrive dans l’organisme : les experts comparent donc l’apport d’oxygène dans l’utérus à celui du sommet de l’Everest. Cependant, pour s’assurer qu’une quantité suffisante du gaz vital atteint les cellules de l’enfant à naître, son sang a une composition différente et peut transporter plus d’oxygène. Le poumon est ponté jusqu’à la naissance et rempli de liquide. Mais l’enfant à naître l’entraîne sans doute pour la mission à venir – par des hoquets. Son corps le récompense pour cela en libérant de la sérotonine.

Le hoquet comme signe avant-coureur de la respiration

Ainsi, l’enfant à naître ne fait pas seulement ses premiers essais de respiration, mais aussi de bonheur. Malheureusement, nous perdons bientôt ces poussées de bonheur déclenchées par le diaphragme qui se contracte : le hoquet ne rend pas les adultes heureux. Tout au contraire, il est ennuyeux. Pendant l’accouchement, le liquide stabilisant est expulsé des poumons. Une poussée hormonale, plus forte que lors d’une crise cardiaque, assure également la décomposition du liquide amniotique restant. Maintenant, les poumons sont prêts pour le premier souffle – et les millions d’autres à venir.

Le poumon – travailleur dur et discret

Bien que nous soyons insensibles à la plupart des messages pulmonaires, cela ne veut pas dire qu’il n’en envoie pas. En fait, le poumon est très communicatif. Il transmet continuellement des informations au cerveau, occupant ainsi vingt pour cent des fibres du nerf vague, qui est l’autoroute des données des organes internes. Ce qu’il perçoit semble être important pour l’être humain: les changements de température ou d’humidité, mais aussi les allergènes et polluants apportés par l’air qu’il respire. Mais attention: jusqu’à cinquante pour cent des microorganismes et des particules inhalés ne lui parviennent même pas: c’est le nez qui les attrape. Cependant, la poussière fine atteint les voies respiratoires inférieures, dans le pire des cas même les sacs d’air et puis le sang. Des particules ultrafines ont déjà été détectées dans le foie et le cœur. Bonjour les dégâts – mais comment ces particules sont-elles produites ? Par exemple, par des processus de combustion – dans les moteurs ou dans les poêles domestiques en faïence – lors de la fertilisation des champs, mais aussi par l’érosion des sols ou les éruptions volcaniques. La science s’interroge sur le danger que cela représente. Des concentrations élevées sont associées à l’inflammation respiratoire, à la thrombose et même au cancer du poumon. Probablement aussi à la démence. Le simple fait de respirer comporte donc un certain risque. Personne ne le sait mieux que les poumons.

Jessica Braun est journaliste et écrivaine. Elle vit à Berlin. «Atmen: Wie die einfachste Sache der Welt unser Leben verändert» («Respirez: comment la chose la plus simple au monde change nos vies ») par Jessica Braun
vient de paraître chez Kein & Aber.